“摄生”不等于养生，“摄生”所涵盖的范围要比养生更加广泛。

“摄生”一词最早见于太上道祖的《老子道德经》：“盖闻善摄生者，陆行不遇兕（sì）虎，入军不避甲兵。”

在《说文解字》中，“摄”的本义是根据号令统一行动，有统摄、调摄的含义。“生”，《黄帝内经》中讲：“生之本，本于阴阳。”不仅是人，万物的生都要依靠阴阳，一个生字，已经把阴与阳都包含在内了。

所以“摄生”一词的本意就是——调摄阴阳，统摄生命。而养生一词出现的时间则晚于《老子道德经》，意思也讲得不够究竟、彻底。“摄生”包含养生，但养生则绝对不能完全代表“摄生”，二者有着天壤之别。

“摄生”，除了涵盖养生的全部内容外，还包括了早期道教的辟谷术、服食术（服饵、服药）、导引术、行气术（服气、食气、吞气、炼气）、房中术、存想术（存思）、炼丹术（外丹）与唐宋以后的内丹术。可以说，“摄生”是道（家）教的一个专有名词。

比如金元时期全真七子之一的丘处机祖师所著的《摄生消息论》，还有明代《正统道藏》中所收载的《摄生纂录》、《四氣摄生图》、《彭祖摄生养性论》、《太清道林摄生论》等道书，皆以“摄生”——这个道教专有名词来命其书名和（或）出现于篇章当中。

古之道医，也遵循太上（老子是其化身）之教，均用“摄生”这个本义词，而不用养生这个转义词。因为只有“摄生”，才能真正符合道教文化内涵；只有“摄生”，才能真正彰显道教文化特色。

附注：

兕（sì），类似于犀牛的一种动物。《西游记》第五十回中太上老君的坐骑——独角青牛即是“兕”，下界后自号“独角兕大王”。