中国犀牛是生长在中国的三种犀牛（印度犀、苏门犀、爪哇犀）的种群统称。它们一般体长在2.1-2.8米，高1.1-1.5米，重1吨。它有许多独特的外貌特征，异常粗笨的躯体，短柱般的四肢，庞大的头部，全身披以铠甲似的厚皮，吻部上面长有单角或双角，还有生于头两侧的一对小眼睛。它们虽是身体庞大，相貌丑陋，却是胆小不伤人的动物。不过它们受伤或陷入困境时却凶猛异常，往往会盲目地冲向敌人，用头上的角猛刺对方。它们虽然体型笨重，但仍能以相当快的速度行走或奔跑，短距离内能达到每小时50公里左右。

中国犀牛的灭绝分为自然现象和人为破坏两种原因。

第一，气候逐渐变冷。

犀牛是一种喜欢温暖气候的热带、亚热带动物。从公元前年前后黄河以北气候明显变冷开始，该地区的犀牛种群持续南迁。唐朝时，黄河以北地区已完全不适合犀牛生存，唐贞元年间那头得到最高礼遇的犀牛，在年(贞元十二年)冬天，冻死在了长安皇宫动物园中。此后，唐人放生驯犀一般都要送回原产地去，这正是因为黄河中下游地区气候变冷，已不再适合犀牛生存。到年前后，不仅长江流域的气候也开始变冷，冬天连岭南郁林州(今广西兴业县)的犀牛都要“掘地藏身而出鼻”，也就是说犀牛需要在地上挖个坑，把自己整个身体躲进去，仅留个鼻子在外面，可见其严寒程度已经逐渐不适合犀牛的生存。

第二，栖息地不断缩减。

以犀牛在商周之际的千米的北界作一条边，以最西北端屈吴山作原点，由原点向南与云南西南端连一条线、与中国东部海岸线的弧形之间围成的扇形区域，就是中国古代犀牛分布的总面积。三千多年来，中国犀牛栖息地北界线一直在以每年米的速度向西南移动，直到当代归零，造成这种改变的外力，不仅是气候改变和直接大量捕杀，人类活动范围扩大、人口压力增加，无形之中就一直改变着犀牛栖息地环境。

殷商时期犀牛所能到达的北界，或还在殷墟之北的内蒙古乌海一带，经六盘山往东，过子午岭、中条山、太行山，直至泰山北侧，长达一千八百多公里。春秋时期的北界，则已缩减到了渭南山地、汉水上游、淮河流域直至长江下游；到公元前2世纪的汉代，中原就已经没有犀牛了。唐朝时，湖南、湖北、广东、广西、四川、贵州甚至青海，都有分布。明朝时，只分布于贵州、云南。到了清朝时，它们的栖息地就仅剩下云南了。

第三，也是众多濒临灭绝的生物体共同的遭遇——人类的猎杀。

犀牛角是一种珍贵的清热凉血中药材，其皮和血也可以入药，救人无数，在中国宋朝就有用犀牛角的记载，另外犀牛皮也在古代被广泛用于士兵皮甲制作，这加速其灭绝速度。同时也将它与象牙一样用来雕刻制成各种精美的工艺品，人还将犀牛的皮和血入药，在宋朝就有用犀牛角的记载。由于犀牛数量稀少，因此越发显得珍贵。

在民国建立后的十余年间，共捕杀只有10头左右。此后，在中国大地生存了几千年的犀牛在中国彻底的绝迹了。尽管新中国成立后中国政府又从海外引进了一些犀牛，尽管90年后的今天人们仍然可以从中国的动物园内目睹和观赏到犀牛，但是，原本土生土长在中国野外环境里的犀牛，却永远一去不复返了。虽然这三种犀牛至今还存在，但是它们依然处在濒危和极危状态，仍然急需我们人类的保护。