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说出来你可能不信：“想象”这个词的由来问题

小时候学习生字生词，学到“想象”这个词的时候，记得老师还说过必须要写“想象”不能写“想相”或者“想像”。后来我也曾想，“想象”二字似乎不妥，如果是想“图想”或者想“音像”反而更合理，“想象”想什么？想“大象”？

然而后来我才知道，想象这词真的有可能是指想大象。

这里我们要回顾一个问题，就是大象这东西是哪里的？

当然南方的啊。这是常识问题。而且要到中国最南方，比如云南广西这些地方才行。也因为如此，平常很难看到大象，中国人去泰国玩看大象几乎成了必须要进行的项目。

好，问题来了，既然想象真的是想大象，这个词是古人传下来的，那古人怎么千里迢迢去云南去广西去泰国？用哪个app付款买机票?

当然，也不要小瞧了古人。比如郑和，人家别说去泰国，就连非洲东部都去过了。可是想象是个常用词，大象是中国是一种不常见的动物，这二者怎么扯上联系？

因为古时候，在一段时间里，大象是个常见动物。

什么时候？战国之前。

这涉及到一个气象学和历史结合的问题。

复杂枯燥的理论比如什么地球运动啥的相信大家也不想听，我们说的明白一点。在战国之前，像夏朝商朝这些时候，中国的气候和现在不同。比如北方，可能气候和现在南方差不多，南方就和东南亚差不多，至于东南亚赤道这些地区的国家，那估计就不是人能生存下去的了。

比如犀牛，这动物一向是生活在非洲，东南亚这些终年炎热的国家。但是在中国春秋时期，长江中下游比如浙江江苏就有很多犀牛，犀牛皮厚，人们就拿它做盔甲，屈原的诗歌《国殇》是祭祀死去战士时用的，这句诗开头是啥？“操吴戈兮披犀甲”意思战士们拿着吴戈身上穿着犀甲。吴戈就是当时吴国地区制造的兵器戈，犀甲就是犀牛皮做的甲。屈原这句诗意思是说战士们装备精良，如果要放到现在，屈原估计要去非洲找犀牛，那这句诗就不能表达战士装备好，应该用来表达战士们都是土豪拿的是非洲进口的商品。

再比如水稻，现在大家都觉得是北方种麦子南方才种水稻，但是在春秋之前，水稻在北方也广泛种植，热量够，水量也够。

而也正是因此，北方是这样；。南方在古人看来就过于炎热，比如庄子说过，当时浙江中部南部的越国，民间都习惯直接纹身，如果是放到现在，估计除了夏天之外不知道有多少人要感冒冻死。

而且不止中国，西方也类似，比如古罗马人就觉得自己国家的气候最好，南方就热的不是人住的地方。他们坚持认为船不能过赤道，因为赤道附近的海水都是沸腾的，估计船到那里还没走出去就没了。这一部分原因是因为古代迷信科学知识不够，但是另一方面，也确实说明古罗马的时候南方远比现在热的多。

所以，如今只能在热带雨林才能见到的大象，在上古时期，在北方是可以看到的，而且一定意义上是常见动物。

但是到了后来韩非子的时候就不同了。

春秋时期可能北方好歹还能看到大象。到了战国，因为气候急剧变化，北方开始变得寒冷干燥，而动植物和人不同，人明显比动物更能适应环境，动植物可能气温变个一两度就会影响他们的生死。所以大象存在的范围就慢慢往南方移。韩非子那时候，大象就越来越少，所以这时候，对于韩非子这些北方人来说，问题就来了：

大象是个啥？咱们看古书听传闻说有个叫大象的东西，可是这是啥？看不到，听人说也不明白这到底是个啥。

所以，大家只能根据以前的记载，民间的传说以及大象的尸体，象牙等等东西，去想象大象是啥。在想大象这个过程中，又要想大象的样子，又要想大象的颜色，又要想大象吃啥，叫声是给啥样，这些想的问题综合起来，人们就把这种思考的思维活动，叫想象。

所以，不能说“想相”“想像”，因为写成这样，只能代表想图像或者想音像，只是想事物的某一方面。而如果是想象，就像当年的人一样，要想声音颜色样子等等综合起来的一系列问题，含义无疑更加精确。