石器时代，这个人类历史的悠久篇章，是我们文明的摇篮。尽管它似乎遥不可及，充满了神秘，但事实上，正是那个时期，在我们文化的每一个细胞中，留下了不可磨灭的印记。想要穿越时光的长河，回溯那超过万年的历史，确实是一项挑战。今天，就让我们在10分钟内，快速穿梭这一段漫长的岁月。

说到石器时代，它的名字源于那个时代的主角——石头。这个伟大的时代见证了我们祖先对石头的巧妙利用，这种利用延续了数百万年。当我们提起石器，我们指的是那些经过人类智慧改造的石器，通过敲打制造出锋利的边缘。虽然许多动物也会使用普通的岩石，但只有我们的祖先和他们的近亲才知道如何制作并使用这些改造过的石器。

这些工具最早的证据，可以追溯到约万年前的肯尼亚北部，那里发现了大约件不起眼但意义重大的文物，包括用于砍削的核心石、锋利的石片以及用于敲击的砧。尽管它们外观简陋，却正是我们预期在那个时代发现的。这些简单却锋利的工具，曾用于加工动物残骸、植物材料，甚至可能用于制作木制工具如矛。

更让人惊讶的是，这些工具甚至不是属于我们属（Homo）的祖先制造的。它们可能出自南方古猿属或坎扬人属之手。这些工具是否为我们属的祖先所制造，目前仍是个谜。石器的普及，要迟至几十万年之后。大约万年前，出现了一种简单却独特的制作工具方式——奥杜文传统。

这些工具的制作方式是从卵石上敲下几片石块，形成锋利的切割边缘。从大约万年前开始，这些工具在东非和南非开始普及。这是第一种广泛传播的石器技术，我们属的早期成员之一能手人（Homohabilis）就是它们的使用者之一。能手人身材矮小，带有一些类人猿的特征，但它完全直立行走，使用工具，似乎是其他原始人物种的祖先。

它在东非和南非地区繁荣生存，直到一种新的原始人物种——直立人（Homoerectus）的出现。直立人是历史上最重要的原始人之一。这种原始人最早出现在东非，约在万年前。这个物种的种群很快就迁移到了整个非洲，甚至远至中国。这些原始人的肢体比例与我们相似，使他们能够像我们一样奔跑和狩猎。他们的肩膀能够有效地投掷物体，他们的大脑比之前的任何其他人类都要大。

他们最初仍然使用原始的旧万式工具，然后在大约万年前发展出了更为精致的阿舍利工业。他们制造了精致对称的手斧，用于加工肉类和植物材料，以及加工如木材等材料。这项技术非常有效，以至于它传播到了非洲各地，一直到英格兰，东至中国北部。在这些范围内，直立人似乎主宰了它们的环境。

他们的遗址经常包含如巨象、犀牛、河马、牛科动物和野猪等动物的遗骸。他们还采集水果、蔬菜、块茎、种子、乌龟，甚至鲶鱼。其中一些食物是在他们的火堆上烹煮的，这使它们更容易消化。直立人是我们毫无疑问知道使用火的第一批原始人，而证据可以追溯到多万年前。

总的来说，直立人为所有未来的原始人物种铺平了道路，没有他们就不会有我们。随着直立人在世界各地的种群生存了数十万年，隔离会积累起来，大约在70万年前新的物种开始形成。先祖人（Homoantecessor）在欧洲出现，不久之后被新出现的黑德堡人（Homoheidelbergensis）所取代。

这种原始人代表了当时旧世界各地的多样化种群。他们的大脑大小与现代人类相似，总体上有更多的现代特征。通常，他们制作的工具比直立人更复杂，包括石质尖矛和更精细的手斧。令人惊讶的是，我们甚至还有那个时期的许多木制矛和工具。它们显示了精心的工艺，有些甚至被塑造成现代标枪的样子。

这些被统称为黑德堡人的广泛种群从一开始就相当不同，随着时间的推移，它们会进一步分化。大约在30万年前，这些差异足以将这些种群分类为新的物种，其中之一就是我们自己。在非洲，我们物种的最早遗骸出现在30多万年前。另一种奇怪的物种纳勒迪人（Homonaledi）在那个时候也在南非与我们共存。

在欧洲和大部分西亚，尼安德特人（Neanderthals）也在大约30万年前出现。在东亚和东南亚生活着丹尼索瓦人、晚期生存的直立人、弗洛里斯人（Homofloresiensis）、吕宋人（Homoluzonensis）以及可能还有更多物种。这确实是我们星球上原始人的多样化时期。

尼安德特人和智人（Homosapiens）正在创造一种名为穆斯特的新技术，它利用致命的矛尖和一系列复杂的其他石器。亚洲的原始人正在殖民新的岛屿，并创造他们自己的复杂技术。转移到10万年前，我们看到艺术和象征的第一次出现。在布隆博斯洞穴，优秀的石头尖端与刻有图案的岩石和红色赭石画作一同制作。在刚果，复杂的骨制尖端被制作出来，而我们最早的埋葬证据出现在肯尼亚。

欧洲的尼安德特人广泛使用红赭石，这是一种富含铁的颜料，并在一些遗址保留了项链以及对死者进行象征性处理的证据。在法国的一个洞穴中，尼安德特人搬运了数百个钟乳石以创建一个看似具有象征意义的奇怪结构。显然，大约在这个时候，尼安德特人在复杂性上似乎与我们自己的亲属不相上下。

在同一时期，我们的物种开始从非洲迁出。智人一直在一定程度上生活在中东，但在这段时间里，我们迅速扩张。首先向南迁移，我们的种群在大约7万年前进入印度次大陆，在大约6.5万年前进入澳大利亚。我们进入欧洲的速度较慢，可能是因为严峻的气候和尼安德特人已经生活在那里的事实。

大约在4.5万年前，我们的物种生活在欧洲的大部分南部地区，最终在大约4万年前，我们几乎完全取代了尼安德特人。同样的过程也在整个亚洲发生。尽管我们取代了各种原始人，但我们确实与至少丹尼索瓦人、尼安德特人以及未知的其他种群或物种进行了混血。

现代人类的基因组中都有少量古代原始人的DNA，但我们仍然远远是非洲起源的智人。这些现代人在他们的范围内扩张，比任何以前的原始人都拥有更高的人口数量。我们的物种是第一个至少在1.6万年前，但可能更接近2.2万年前进入美洲的。

我们在这个时候也得到了一些毛茸茸的伙伴。这些种群仍然主要是游牧的狩猎采集团体。一些种群在一年的一部分时间里是定居的，一些纳土夫文化的人们开始建造永久的石制结构，并密集地使用野生谷物。

年轻的干旱期的开始，这是最后一次冰河时代末期的一个干燥时期，似乎导致了对野生谷物的依赖，真正的村庄的形成，最终导致了农业的出现。各种作物，最终是动物在中东被驯化，这些传播到了西亚、北非，后来进入欧洲。

大约在1万年前，中国开始种植水稻，而豆类、番茄、辣椒，最终是玉米都在美洲被驯化。农业彻底改变了人类的生活方式，导致了定居生活方式和这些新形成的社会中专业职业的出现。

尽管天然纯铜矿在不同地方被利用，尤其是在美洲的大湖地区，石头仍然是当时工具的主要材料之一。这种铜只需要通过锤打就能变成工具。但世界上大部分地方并没有这些矿藏。铜必须从矿石中冶炼。

大约在年前，南欧出现了冶炼铜的最早证据。各种文化会从邻近文化中学习冶炼铜的方法，其他文化则完全独立地学会了这项技术。锡最终与铜一起冶炼，制造出更坚固的青铜工具，有效地取代了大部分石器的使用。

青铜和广泛使用的铜将在至年前有效地结束石器时代。尽管在金属可用的地区，石器仍然在许多地区和各种任务中被使用。