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图片来源：Pixabay国际市场对黑犀牛角的需求导致几十年来犀牛一直遭到无情的捕杀，纳米比亚、津巴布韦和南非等国都存在这种现象。据估计，年黑犀牛的数量约为只，到年数量锐减到不足只。如今，通过动物保护组织和一些个人的努力，黑犀牛数量已增加到只左右。但是这个物种还是处于极度濒危状态，偷猎仍然是它们需要面对的最大威胁之一。科学家们通过全球定位系统（GPS）装置追踪和保护这些珍稀生物，定位装置就绑在犀牛的脖子或脚踝上，或植入犀牛角内。研究人员通过定位装置回传的数据监测犀牛的数量，以及它们何时进入偷猎热点地区。但这些装置可能会失效，另外，给动物服用药物以便安装定位设备的过程也可能对它们造成伤害。图片来源：PixabayPeerJ（美国的一份开放获取期刊）近期发表了一项研究，提出可以通过智能手机跟踪记录犀牛的足迹。这套系统被称为足迹识别技术（FIT），含有可远程分析动物行踪的软件，可以保护动物远离偷猎者的伤害。研究人员的灵感源自与津巴布韦当地动物保护者的合作。这些动物足迹分析专家可以通过黑犀牛的后蹄裂纹印痕来识别不同的黑犀牛。就像人类的指纹一样，每头犀牛的后蹄纹都是独一无二的。“如果没有这些启发，我们可能压根就不会对足迹感兴趣。”“野生动物足迹”（WildTrack）保护组织的联合创始人兼研究共同负责人斯凯·阿利布埃（SkyAlibhai）说。图片来源：Pixabay为了使用该系统，科学家需要通用智能手机应用程序收集犀牛足迹的图像，并将其上传到全球数据库。这样识别足迹的软件就能分析识别出不同的个体，并确定它的年龄和性别，准确度高达99%。研究人员还可以利用系统估算某个地区黑犀牛的数量，并观察它们的活动情况。佐伊·朱厄尔（ZoeJewell）也是野生动物足迹的联合创始人和研究共同负责人，他和阿利布埃正在培训野生动物保护者、土地管理者、当地导游和反偷猎者，以便在纳米比亚推行足迹识别技术，这里是黑犀牛的家园，容纳了它们28%的成员。在这篇论文发表以后，研究人员已将这项技术应用于多种动物研究，其中包括非洲狮、孟加拉虎和欧亚水獭。“我认为这对动物监测和个体统计来说是个好消息。这非常有价值，也很实用。”南非洛克伍德保护组织（RockwoodConservation）的动物保护科学家西斯卡·斯切金（CiskaScheijen，并未参与这项研究）说。斯切金对足迹识别技术在雨季的表现还心存顾虑，因为雨季时动物的脚印往往模糊不清；它能否胜任追踪更大的动物种群也成问题，毕竟这项研究所监测的动物数量只有35只左右。濒危动物通常是小团体群居或稀疏分布，但朱厄尔认为，“足迹识别技术也是可扩展的，我们乐于将这项技术运用于研究较大种群的濒危物种。”撰文：海伦·桑托罗（HelenSantoro）翻译：林清文章来源：环球科学