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随着最后一头雄性北方白犀牛苏丹离世，该物种走向灭绝。不过科学家已将南北杂交胚胎体外培养成功。这是史上第一个试管犀牛胚胎。

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永别！世界上最后一头雄性北方白犀牛离世，又一物种走向灭绝

撰文/MillieKerr翻译/李薇濛

编辑/丁林新媒体编辑/房永珍

北方白犀牛是世界上最濒危的哺乳动物。今年3月，世界上最后一头雄性北方白犀牛“苏丹”离世，让剩下的两头雌性北方白犀牛Fatu和Najin成为这一物种仅存的成员。

根据《自然·通讯》7月5日发表的一项研究报告，意大利和德国的科学家用冷冻的北方白犀牛精子和近亲南方白犀牛的卵细胞体外受精合成“南北杂交”胚胎。下一步，他们计划从存活的两头雌性北方白犀牛身上获取卵细胞，创造纯种的北方白犀牛胚胎。

这是科学家首次把犀牛胚胎在体外成功培养至囊胚期的例子，大大提高了部分保存北方白犀牛基因的可能性。这也是有史以来第一个试管犀牛胚胎。

美国知名科学杂志《PopularScience》（《大众科学》）采访了研究论文主要作者之一，德国柏林莱布尼茨动物园及野生动物研究所的ThomasHildebrandt，倾听他和同伴为将这种生物挽留在地球所做出的努力……

▲《PopularScience》年夏季刊刊发文章《“苏丹”的儿子》

年，ThomasHildebrandt第一次目睹了一头大象的体内结构。那年夏天，这位德国兽医学学生在柏林莱布尼兹学院的实验室干活，思考如何撰写使用人类生育技术保护濒危野生动物的论文，骤然发现工作台上放置着一头大象的巨大尸体。当年27岁的Thomas被大象奇怪的生殖道吓了一跳。生殖道长约3米，由折叠的阴道口盖住，而阴道口就像一粒瓜子一样窄。在那一刻，他学到了：如果要给一头大象人工授精，就需要将整条手臂探入充满海绵体的阴道内。

▲Hildebrandt（右）在工作中。（来源：nature.