科考纪实

昨日守望地球拯救东非大裂谷黑犀牛科考队探望了世界上最后一头北方雄性白犀牛，44岁高龄的苏丹。目前全球仅存三头北方白犀牛，一头雄性，两头雌性都被严密守护在我们工作的保护区内。防止它们被人类猎杀，科考队员提出了各种建议，譬如人工授精、试管婴儿等方法。其实科研团队早就做过了各种尝试，包括与南方白犀牛杂交等方法。他们日夜与苏丹为伴，耗尽心力，没有人比他们更希望苏丹能够繁衍后代，可惜目前都没有成功。昨天我们看到的苏丹一只眼睛已经失明，腿上、腹部、背部都有不同程度的伤口裸露着身体内部的红肉。科研人员告诉我们这是因为年纪太大而导致的皮肤干裂。他们对苏丹进行了长期的治疗，可惜疗效并不显著。视频中这只活泼的大朋友就是苏丹，它喜欢吃嫩草和胡萝卜。科研团队亲切地称它“goodboy”不知道未来它能够存活多久，但求在世的一天科研团队能够帮它尽可能地减少病痛。

据之前英国《每日邮报》报道，自然保护主义者为挽救濒临灭绝的北方白犀牛做出了最后努力：位于英格兰威尔特郡朗利特野生动物园中的科学家和生殖专家正在尝试进行世界首例犀牛“试管婴儿”，以拯救北方白犀牛。

由于偷猎猖獗，如今这种北方白犀牛在短短时间内已由数千头锐减至如今的三头。这三头白犀牛生活在肯尼亚且受到武装保护，但它们实在太老了，老到无法自然繁殖。

为了拯救这些濒临灭绝的亚种，科学家从北方白犀牛身体中提取了卵子，然后借助普通品种的犀牛进行培育，试图创造全世界首例试管犀牛。这三头“幸存者”中，唯一的雄性已经43岁，几乎走到了生命尽头，而两头幸存的雌性则存在某些健康问题，无法自然受孕。

乔恩是朗利特远征队负责人，他在周日向BBC说：“科学家正在协力合作，很快就会知道该设想最初阶段是否可行”，“犀牛是一种重达两吨的动物，即便是从一头仅有1.5米长的动物体内取卵，也不是一件容易的事”，“如果这些卵子成熟，它们将与犀牛精子混合并进行低温储存，我们会让雌性南方白犀牛做好怀孕准备”

乔恩说：“这是一个开创性的过程，在犀牛体外创造一个胚胎，这是以前没有做过的”，“如果一切顺利，我们将从仅存的北部白犀牛体内获得精子和卵子，由于它们的提取数量有限，所以我们首先选择在更为常见的南方犀牛身上进行测试”。

“如果无法培育出纯种的人工授精北部白犀牛，我们会尝试从两个相近种类犀牛的精子和卵子中创造一种混血动物”，乔恩说，“如果没有人为干预，它们不同品种也可能会混合在一起，我们现在做的事，很可能就是野外会发生的事”。

达尔文是朗利特野生动物园动物运营负责人，他说:“我们在与两位生育专家合作，在他们到来之前，雌性犀牛已被注射了激素，以促进排卵。”“他们从第一头犀牛那取得了8颗卵子，从另一头那取得了2颗卵子，这些卵子被放置于恒温箱中，然后运抵意大利一座实验室。这些卵子将与北方白犀牛和南方白犀牛的精液进行混合，发育成胚胎，然后移植入南方白犀牛体内。

“该试管受精和胚胎移植项目是拯救它们免于灭绝的最后希望”达尔文说，“我们很荣幸能参与到这个项目中，以拯救一个因偷猎而濒临灭绝的物种。”

不过专家们承认，为了拯救北方白犀牛而做的最后努力可能会以失败告终，因为在两吨重的动物身上使用人工授精的难度非常大。犀牛繁殖专家罗伯特赫米特博士说:“在其他任何动物身上，这种人工授精的方式都是行之有效的，但是犀牛过于庞大，所以需要特殊的设备，这使得整个过程变得非常非常困难。”

简是拯救北方白犀牛的项目协调人，他说:“人类已经证明他们有能力消灭犀牛，现在就看人类是否有能力拯救它们了”。

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